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钱婆子在厨房被冯妈妈压了半辈子，却不敢明面上跟她撕破脸，忍得一张脸微微扭曲。巧玉赶巧在这时候回来，看见厨房忙得跟什么似的，心里暗暗叫苦，觉得自己挑错了时候。
巧玉磨磨蹭蹭地走进厨房帮忙，钱婆子瞪她一眼：“笨手笨脚的，别给我添乱。”
又低声道：“新做的裙子，别被火给燎了。”
巧玉心里一喜，装出一副挨了骂的丧气样从灶下挪了出来，她眼尖，看到正院里跑腿的小厮，立即端了热茶糕饼过去：“这不是小福哥嘛，还要一会儿，先吃点东西垫垫肚子吧。”
添福也不客气，三两口把盘里的糕饼吃得精光，喝下几大口热茶咂咂嘴：“淡了点。”
毛都没长齐的东西还装大爷，巧玉悄悄翻了个白眼，面上仍带着几分笑：“我回来的路上听说，江都郡王要来探望老夫人？”
添福努努下巴：“是啊，这不正忙着呢吗？”
巧玉有些好奇：“小福哥，你常在正院伺候，见过江都郡王长什么样吗？”
添福在正院也就做些跑腿的活，哪里见过江都郡王，每回郡王过来都热闹非凡，刚看到开路太监的鞋面，一群人就呼啦啦跪了下来。添福跪在院外，最多能在交错的人影中瞧见江都郡王绣着金线的袍角。
可这不耽误添福吹牛，他清了清嗓子：“小王爷威风凛凛，身高九尺，气势不凡。”
巧玉将信将疑：“是吗？可我听人说，小王爷生得极美，比女人还要漂亮几分。”
添福哼声：“那都是你们这些姑娘家瞎传的，小王爷怎么可能长得跟女人一样。”
巧玉心里存下了几分好奇，主动要求帮着去正院送菜。老太太摆宴招待郡王，除了小厮特意点的那些菜，厨房又凑齐了八荤八素四样汤品四样甜点，正是缺人手的时候。
食盒沉甸甸的，阿菱和巧玉并排走在路上，巧玉还有些兴奋：“我们要是能进正院，就能看见郡王长什么样了。”
阿菱仔细盯着眼前的路，只怕哪里冒出来几颗石子绊住了脚：“进了正院也看不见，咱们又不能进屋，一进院子就得把食盒移交给里面的人。这大冷的天，郡王爷总不会站在屋外吹风的。”
巧玉瞪她一眼：“你就会泼人冷水。”
正院比往日更肃穆几分，有两个佩刀的侍卫站在门外，看见她们一行人拎着食盒过来，如刀一般锐利的目光在每个人身上刮过。
巧玉不自觉地瑟缩了一下，扭头去看阿菱，见她一如往常，又瞥瞥嘴，跟着装出一副稳重模样。
踏进院门，从抄手游廊缓步过去，就有几个穿着体面的丫鬟接过食盒。
巧玉认识的人不少，殷切地喊了一声：“绿珠姐姐。”
被称作绿珠的女孩穿着件浅绿绣花的对襟小袄，白绫裙子跟着她的步伐微微晃动，听见这声唤扭过头定睛一看：“哦，是你。”
也就这么一句话，巧玉喜得跟什么似的，绿珠目光地划向了旁边的阿菱，正要说话的时候忽然凑过来一个粉袄白裙的丫鬟：“你就是钱婆子的干女儿？”
阿菱正在一边装木头，听到这一声才抬眼看过去，又点点头，那丫鬟上下打量了她一回：“难怪了。”
这话实在莫名其妙，那丫鬟却不解释，跟绿珠对视一眼，笑了笑便掀了帘子进屋。
巧玉眉毛都快皱到一起了：“你什么认识了正院的人？”
阿菱也觉得奇怪，摇头：“不认识，咱们快走吧，小心冲撞了贵人。”
巧玉骂她胆小鬼，有心想在正院留一会儿，想到门口那两个凶神恶煞的侍卫又难免胆怯，跺跺脚不情不愿地往外走。
一边走一边左右打量着，忽地看见一个锦衣男子，巧玉眼前一亮走过去娇滴滴地一福：“给大少爷请安。”
沈明泽脑子里正想着事，被这娇声软语打了岔也不着恼，打量起一前一后两个丫鬟：“嗯，免礼。”
夜色昏沉，看人不大真切，沈明泽的目光在阿菱身上一顿，微微眯起了眼睛。
好身段啊。沈明泽有些意动，阿菱忽然往灯笼边上站了站，飞快地抬头看了眼沈明泽。
沈明泽见惯了美人，乍一看到阿菱那张平平无奇地脸蛋便觉得败兴，心里那点遐思散得干干净净。他咳嗽一声挪开目光，巧玉半天听不见他说话有些着急：“大少爷不记得我了？我是巧玉啊。”
这么个水灵标致的丫头跟他撒娇，沈明泽只觉得浑身上下都舒坦起来，对着巧玉白嫩的脸蛋，不由得感叹了一声：“傻瓜，怎么会不记得你呢？”
其实他是真不记得了，不过漂亮的女人，他向来很有耐心哄一哄的。
还没出正院，两个人就调起情来了。阿菱眉头紧皱，开口打了个岔：“该回去了，干娘还等着我们干活。”
她的声音平板无趣，就跟那张脸一样，沈明泽摇摇头，抬脚要去拜见江都郡王。
巧玉两颊通红，低声念叨：“我就知道他一定记得我。”
阿菱隐约知道钱婆子母女二人的志向，也不多劝：“你小心些，人来人往的，被瞧见了说不清。”
巧玉正是心热的时候，哪里听得进她的话，轻嗤一声：“你啊就是假正经惯了，我若能出头，你难道不会跟在后面沾光？”
巧玉因为生得漂亮，从小娇生惯养，钱婆子什么活计都不舍得让她做，就怕熏黄了她的脸磨糙了她的手。她吃不了苦，是打定主意要做人上人的，人各有志，阿菱不觉得她的选择有什么问题，就是这行事也太粗暴了些。
到底在一个屋里住了七年，阿菱想了想还是问道：“你喜欢大少爷吗？”
巧玉第一反应是笑，笑了一场过后才道：“喜欢啊，他能让我过上好日子，我为什么不喜欢。”
“你看看绿珠，也就是老夫人院里的二等侍女吧，那通身穿着气派，外头小官家的小姐都比不过。我若是能进大少爷的屋子，这些人到时候且要让我几分呢！”
阿菱不是很信这话，老夫人院里的丫鬟，哪怕是大太太二太太都要以礼相待，更不用说底下的人了。阿菱看着她踌躇满志的模样，到底还是把这番话咽了下去。
阿菱不吭声，巧玉又觉得无趣：“你这张脸再配上这副性子，也是委屈高家哥儿了。”
阿菱淡淡地道：“高家已经退婚了。”
巧玉倏地扭头：“什么？”
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第3章 第3章
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巧玉比阿菱还要急上三分，提着裙子一路小跑，到钱婆子跟前第一句话就是：“高家退亲了？”
钱婆子先不答她的话，看了眼后头的阿菱：“灶上还剩些饭食，热一热再添两个菜过来，这么大的人了一点机灵劲没有，难道还要我老婆子去伺候你？”
支开了阿菱，巧玉又急不可耐地问：“不是说得好好的吗？怎么会退亲呢？”
心念一转，巧玉惊道：“高家不会还是想求娶我吧？”
王妈妈来说亲的时候，巧玉嫌弃得厉害，高风回回一见着她就挪不开眼，变着法儿地给她送东西，那些花儿钗儿的不值什么钱，她且瞧不上。再看看屋里老实木讷的阿菱，心里难免升起几分得意，她挑不中的东西到阿菱头上都算是高攀！
可得意归得意，王妈妈要是非想着娶她也是件麻烦事啊。
钱婆子被女儿一连串的问题问得心头起火：“你不是哪个院子都有认识的人，怎么不去打听打听高家到底攀上了哪根高枝？”
巧玉眉头一皱，声音也有些尖利：“娘对我发什么脾气？她笼络不住男人还怪我了不成？”
母女俩拌了几句嘴，又开始互不搭理。阿菱端了饭菜进来，不愿被二人迁怒，索性自己夹了些菜端着碗回屋吃。
阿菱一进一出，母女俩的气氛竟渐渐缓和下来，巧玉轻轻一跺脚：“娘啊！这事儿到底成不成了？”
钱婆子沉着脸摇头：“八字不合，话都说死了。”
钱婆子给阿菱说亲，自然不是大发善心要给干女儿谋前程，她有她的盘算在里头。府里成年的少爷就三个，二少爷三少爷都是庶出也不怎么受宠，大少爷是二太太的长子更是整个尚书府的嫡长孙。怎么瞧都比另外两位有奔头。
大少爷还有一样好，他为人风流多情，对小丫鬟们都很好说话。原先那群通房丫头，在大少奶奶进府前被二太太打发了出去，现在屋里空空，以大少爷的性子恐怕忍耐不了多久。
王妈妈是二太太的陪嫁妈妈，若阿菱和高风的亲事能成，再把巧玉给了大少爷做妾，不怕王妈妈不帮衬。等巧玉在二房站住脚，再生个一儿半女，钱婆子半夜躺在床上都能笑醒。
巧玉生了会儿气，骂几句阿菱无用，钱婆子这会儿倒是转过弯来了：“跟她关系不大。高家显然是攀上高枝了，我说那姓王的今天说话的声气儿怎么这么硬，像是料着了我不敢闹起来，到底是哪个院里的丫鬟……”
钱婆子琢磨起来，巧玉冷笑一声：“若是跟高家定亲的人是我，高风现在能舍得退亲？天底下有几个爹娘能拗得过儿子，给她说了这么一门好亲事，她半点不知道用心。”
钱婆子看着女儿这张如花似玉的脸蛋，心里颇有些自得，顺着她的话说下去：“那丫头即便有那个心，也没你这份本钱。”
巧玉想到大少爷今天那两句话便有些飘飘然，学着绿珠的样子抬手抚了抚鬓角：“罢了，也不指望她。”
钱婆子从她那雀跃的语调里听出点苗头来，坐近点问了一句：“怎么说？”
巧玉就将今天偶遇大少爷的过程一点点说给钱婆子听，虽然只聊了几句话，但巧玉的神情和姿态让钱婆子不由自主地跟着高兴起来：“哎呀，咱们前段时间的功夫没白费。”
钱婆子没少安排巧玉跟沈明泽偶遇，巧玉埋怨了一句：“本来还能多说几句话，就怪阿菱，催死催活的要我走，胆子比针眼还小。”
钱婆子笑得舒心：“我儿，这有什么呢。男人啊，骨子里都犯着贱性，你吊着他他反而对你挂心。”
巧玉：“娘你放心，等我进了大少爷的屋子，一定叫那高家人追悔莫及，必不会让你白白受辱。”
钱婆子连声应好，又招呼着女儿吃饭：“只有你心疼娘。”
一顿饭吃完，钱婆子母女重又亲热起来。阿菱依言给小丫埋了几个红薯，张婶子在一旁烤火，抬手帮小丫擦了擦脸上的灰：“这丫头，吃多少也不晓得饱。”
这句倒是提醒了阿菱，她伸手摸摸小丫的肚子，叹了口气：“肚子都鼓起来了，再吃胃该撑坏了。”
小丫哭丧着脸吸了吸肚子，刚要说话就打出来一个饱嗝，张婶子把她搂到怀里跟阿菱说：“估计是在人牙子手里饿坏了，现在见到吃的就不舍得撒手。”
阿菱对自己还在人牙子手里的事情已经记不太清了，咬了口红薯：“以后就好了。”
张婶子看她神色如常，小心翼翼地问了一句：“真就退婚了？”
阿菱点点头：“退了，八字不合。”
张婶子“呸”了一声：“骗鬼呢。”
阿菱笑了笑，张婶子叹了口气：“还以为是个值得托付的人家，背地里耍这么多花头。”
张婶子隐约看出来阿菱不喜欢这门亲事，再想到她那个干娘，索性不提这些：“今天你去正院可见着小王爷了？”
阿菱摇头：“哪能呢，放下食盒就走了。外头守着两个侍卫，都配着刀，凶神恶煞的。”
饶是张婶子这个年纪的妇人，也不由得对传闻中的江都郡王有些好奇：“都说小王爷生得好呢。”
阿菱常年待在沈府，倒也见过几个面貌不错的男人，她对江都郡王的长相就不怎么上心，随口答道：“大概就跟添福说的差不多吧。”
夜渐渐深了，闲话几句张婶子便带着小丫去睡觉。阿菱刚洗漱完，巧玉就在外头“砰砰砰”地敲门，她赶紧把抵着门的桌子挪开：“今晚不是要在干娘那儿睡吗？”
巧玉撇撇嘴：“娘那儿的枕头我睡不习惯，回来拿个枕头，你倒是会享受，烧这么大一桶水洗澡。”
在厨房干活，旁的好处不提，冬天洗澡比别的地方方便许多，锅里始终坐着热水。阿菱早就习惯了巧玉没事都要挑两根刺的风格，看着半敞的门往里头避风的地方让了让：“你要是想洗也还有水。”
阿菱用手拢着衣裳，巧玉瞥了眼她领口透出来的那片肌肤，莹白如玉，心里闪过一丝微妙的情绪。再看看那张脸，那阵古怪的妒意又渐渐淡去，长得好的地方都被挡得严严实实，又有什么用？
巧玉抱着枕头走了，阿菱迅速穿好衣服，将浴桶里的水分趟倒掉，重新拿桌子抵好门，又仔细检查了遍窗户是否关得严实。最后才就着烛火，对着镜子仔细看了一会儿，还好，没有掉色。
月暇草的汁液可以使肤色变黄，三个月内没有特殊的草药汁清洗通常不会掉色，但是以防万一，她几乎每天都会检查一遍。
阿菱松了口气。幼时朱姑姑用月暇草涂遍她的全身，后来年岁渐长个子也越来越高，再想把整个身体涂满就需要用更多的草药，她又跟巧玉住在一个屋子里，能背着人涂药的机会不多。许多的麻烦堆叠到一起，阿菱只能尽量把露在外面的皮肤涂黄，不叫外人看出来。
跟她同屋的巧玉好糊弄，阿菱告诉她这是自己生过怪病所致，巧玉知道不会传染人后就没再理会过。
今天屋子里只有她一个人，阿菱放松身体躺倒在床上，睡意全无。
钱婆子已经彻底不可信了。
朱姑姑临终前将刚满十岁的阿菱送到厨房，钱婆子需要帮手，阿菱也需要人照顾，两边就顺势认了干亲。钱婆子会教她一些手艺，故而平日里那些磕磕碰碰阿菱能忍都忍下了，可这一次却算计上了她的亲事。
阿菱重重地翻了个身。
钱婆子是沈家从外头买回来的厨娘，在府里没什么根基，钱婆子最恨的也就是这一点。她常说冯妈妈能处处压她一头，不过因为有大太太在那儿撑着，只恨自己在府中没什么靠山。
各房太太自有心腹，何必要来亲近她一个外来户？钱婆子不甘心就此放弃，于是她将目光投到了几位少爷身上——她还有个如花似玉正当妙龄的女儿呢。
巧玉成了府里的主子，钱婆子就有了天然的靠山。阿菱一直知道钱婆子的打算，但她没想到钱婆子会把她填进去当巧玉的垫脚石。二房，大少爷，王妈妈，高风，这些人逐渐在阿菱的脑子里连成一条线。
这条线差一点就在不知不觉中扼住了她的手脚。
阿菱压着怒气从床上坐起来，狠狠地一捶床榻，哪怕亲娘卖女儿也要给个说法的，何况只是个干娘。
她要跟钱婆子拆伙。
这个想法已经在阿菱脑子里盘旋了许久，钱婆子占着干娘的名头，每月都要把她的月例银子抽去一大半，剩下一点点到她手里也存不住。钱婆子总有这样那样的理由，让她买个盆买把梳子，说是补贴家用。
阿菱吃住在府里，没有什么特别的花用，可这钱万万不能再拿去养着钱婆子母女俩了。打定主意后，阿菱盖好被子，抱着怀里的汤婆子沉沉睡去。
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