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王遥脸色微沉，心思显然不在他这些话上，漫然说：“她要什么，你配给她就是。皇爷是至孝之人，咱们这些伺候的总不能眼看着他哀毁骨立不管。”
蒋大人听明白了，诺诺连声地告退下去，王遥则仍旧眉头紧锁，凝视着桌上的密信。
他还没动另择新贤的心，临淮王先等不及了。
临淮王之父贤王爷乃是先帝叔父。先帝之父仁宗皇帝兄弟众多，子嗣却不甚丰，成年的仅有三个，国本未定，一时间兄弟不似兄弟，叔侄也不似叔侄，唯有这位排行二十三的贤王，因为尚在孩提，不曾裹进这场历时十数年的骨肉相残。
待先帝一鸣惊人，继承大统，由此十分敬重这位叔父，不仅赐其“贤”字为封号，更将金陵划作贤王封地。
且不说金陵原是李氏发祥之处，有先祖长眠于此，单凭金陵是六朝古都、天下文枢，这样一方福地，就不该随意当作封赏划出。
及至王遥受先帝宠信，执掌司礼监后，陆续派遣二十六名大员赴任各司，金陵的军、政、文、武，无一不在朝廷的掌控之中。
后又趁贤王为独子请封之机，王遥奏请先帝，将郡王府邸迁至临淮。
临淮亦属富庶之地，世袭递降后有这样的待遇，即便父子分离，贤王未有不满之辞。
临淮郡王却不然。贤王在世时，他便以奉养高堂作借口，迟迟不肯动身前往临淮，贤王薨逝后，他进京禀事谢恩，更是当面指着王遥骂道：“阉竖该杀！”
王遥不但不与他计较，且在先帝跟前遮掩此事，不许旁人多嘴。
至于先帝殡天，临淮王竟在孝期弄出孩子之类的事儿，王遥都睁一只眼闭一只眼，高抬贵手放过了他。
可惜人心永远不足。彼时先帝在位，万事任由司礼监做主时，临淮王父子从无清君侧之举，而今李鸿不逊，视自己为阶陛虎狼，他倒想起勤王来了。
终究是临淮物阜民丰，竟容得他厚积薄发，暗中养下了这许多兵马。
王遥紧抿着唇，目光森冷，迟迟没有开口。
孙秉笔是知道密信内容的，打发走了蒋大人，屋中再没有外人，他忍不住道：“既能参与密谈，难道还没有资格倒酒斟茶吗？爹爹…”
他面露凶狠，正比出一个手势，却被王遥制止了：“李家的丧事，出得太多了。”
除掉一个临淮王不难，但若是因此激起更广的众怒，不啻主动递个把柄给李鸿。
一动不如一静啊……
文官里面除去明哲保身的，多怀计功谋利之志，鲜有益国益民之心。不过动其以利、慑其以刑，尚可勉强驱使。
武将甚至弗如。放眼朝野，谢家父子以外，竟再提拔不出一人。
远不是能以武止戈、大开杀戒的时候。
等出了国孝，多开设几场文武恩科吧。
千丝万缕，不止王遥分"身乏术，连孙秉笔都顾不上别的，好在含象殿及猗兰殿里暂且安分无事，底下的人如常地日日回禀着，无须赘言。
皇后要的新香方，蒋大人已经试好了，配制出来呈进猗兰殿，却不见娘娘即刻去往含象殿。
仪贞到华萼楼来了。
芝芝听闻凤驾至，一时如临大敌，连忙搀着沐昭昭起身，三两步赶到门外，行礼相迎。
仪贞没坐步辇，慢悠悠走过来的，一面打量着沐昭昭，觉得她如今比做女官时更好看些。
盖因女官妩媚可爱仿佛是本分，而此时做了贵妃装扮，艳若桃李又含霜履雪，愈显高洁难得之处。
仪贞毕竟是官宦人家的女孩儿，又拘在宫中多年，不知道对此民间有一句更贴切的话：女要俏，三分孝。
她让沐昭昭起了身，二人一前一后往屋中走，一面说话：“贵妃最近抄什么经呢？”
沐昭昭原不指望自己的举动能瞒过谁，不卑不亢答道：“才抄完一遍《地藏经》。”
仪贞暗暗咋舌，地藏经全文统共万余字，据传不论是良善之辈，还是十恶不赦之徒，命终七日之内，若有亲人为其诵读抄写此经，便可免受恶道之苦，直入善道。
她知道消息太迟了，况且也没有这般的毅力恒心，至今只抄了三遍《盂兰经》。
心里感叹归感叹，仪贞面上不过点点头，平常道：“正好，我也抄了些经文，正好同你的收在一起，供到含象殿去。”
沐昭昭暗自拧眉，说：“怎敢劳动娘娘？华萼楼自有佛堂，供在里面是一样的。”
仪贞当然知道她疑心自己，但不拿她的亲笔做幌子，自己哪好又去皇帝跟前晃悠？偏要接着道：“贵妃难道不知，含象殿新设了大佛殿？有陛下日夜参拜祝祷，必然比你我的诚意更能打动佛祖了。”
沐昭昭心中大震：她固然明白，失此挚友，失此忠臣，失此臂膀，皇帝所承受的伤痛比她更甚，往日唯恐二人相对，一发不能收拾，故而心照不宣地彼此逃避。
可是事已至此，皇帝果真一味地任情恣性、沉湎不振，岂不是自置于王遥的刀口下？
她忍着泪，打定了主意，强自泰然地对仪贞道：“那么妾便恭敬不如从命了。请娘娘稍待。”
她将满桌的经文收拾起来，再次提笔写下一列小字，郑重卷在其中，方才亲手交与仪贞身边的宫人，向仪贞再拜：“多谢娘娘。”
对方的逐客令下得有礼有节，仪贞也没什么可不畅快的，领上跟着自己的这一行人，浩浩荡荡地又去含象殿求见。
皇帝今儿在诵读的亦是《地藏经》。仪贞内里暗赞，心有灵犀一点通，诚不我欺。
那她呢，大概就是殷勤为探看的青鸟吧——但愿皇帝将来也能念她的功劳。
今日殿门外有站班的内侍，通传过后，哈腰请她进去。
“陛下胜常。”眼下这话说得不违心，皇帝的气色是比前些天好一点。
仪贞心中的不安略减，缓缓道：“妾与贵妃各自抄了些经文，特来供于佛前。”
皇帝低诵的声音微顿，抬眉瞧了她一眼。
仪贞赶忙示意慧慧将经文呈过去，又趁势说：“妾与贵妃用心虔诚，兼有陛下加持，想必佛祖慈悲，定会令往者脱离苦海，早登极乐。”
皇帝向来不喜欢她这副拍马溜须的口吻，下意识反驳道：“朕又不是大德，岂配用加持二字？”
但虚伪的好话也是好话，凡人究竟不能免俗。再者她那含糊的“往者”二字，意外地识趣。
皇帝随手翻过那一叠厚厚的经文，瞥见一列小字，怔了怔，收回了手。
他的面色依旧，仪贞便趁热打铁：“陛下心系苍生，缘何不算大德呢？”
奉承话也要适可而止，她话头一转：“妾令太医署配了些熏香，可以静心澄怀，有益参悟，斗胆献于陛下…”
皇帝轻笑了一声，不置可否。佛幡深处便有宫人走出来，接过珊珊捧着的香盒，到大鼎跟前去。
片刻，清烟徐徐升起，太医署应当多少有些真本事，此外沐贵妃的笔墨得算头功，仪贞觉得，自己与皇帝之间，简直有一种罕见的和睦。
他俩一左一右跽坐在蒲墩子上，仰望着含笑不语的佛像。皇帝大概是胸有丘壑，仪贞则纯属出神，竟然都颇为自在。
直到佛的笑意渐渐朦胧，内侍到海灯前添了灯油，皇帝的眸色如火如海：“你说，还要死多少人呢？”
第10章 十
仪贞不知道。
这似乎是一场杀戮才能终止的杀戮，而她希望至少李鸿能活着。
还有她自己，爹爹阿娘、两位哥哥和未过门的嫂嫂、谢家和谢家的亲友们……细数起来，确乎显得贪心了。
她没有经天纬地之才，蜜蜂儿似的终日碌碌，看得见的仅是眼前的花蜜——蜂虫怎知人间的因果？
她带着点讨好，像许诺似的，说：“不管怎么着，妾都陪着陛下呢。”
皇帝打量了她一眼，不深究她听懂了多少、这话是真心或者假意——他俩本就被绑在一起了，如今她也没有别的路可走。
真的，算她倒霉。大将军之女，随便嫁给哪家，不得被当作凤凰一样捧着？怪她父亲想不开，千算万算，可算得到独女被裹进宫里来了？
近来西北边塞还传来消息，由于朝廷收复临洮，吐蕃各部族大感威胁，自五月初频频进攻，戍守的将士纵然一力防备，百密仍有一疏，致使固原镇①被敌军趁夜奇袭。
固原镇乃是九边重镇之一，如此要地竟遭敌寇包围，其中利害不言自明。
幸而谢大将军次子谢昀为彻查军饷克扣之事，恰至此地，力挽狂澜保住了固原镇，更将来犯者剿杀泰半。
可惜谢昀自己没能逃过那一发冷箭，眼下生死不明。
这件事，皇后应当是不知道的。
不只她，皇帝自己也装作一无所知。
外戚们的勾心斗角、勋贵们的沽名钓誉，王遥可以在他面前语重心长、声泪俱下地念叨一整日；而用兵的事，他半点也不会上达天听。
他心甘情愿为自己分忧，便由他吧。不教他日理万机，岂不是腾得出空儿来算前次的一笔巨账？
皇帝漫然瞥了一眼角落里的宝鼎，似有所感地忽然牵起仪贞的手，盈盈含笑道：“皇后这样陪朕坐着，便很好。”
仪贞心里一悚，牙根儿都咬酸了才没把手抽出来，绷直了背咧开了嘴，满脸写着受宠若惊。
皇帝不在乎她这显而易见的僵硬，甚至略勾了勾指尖，轻挠了下她的掌心。
他的手很修长，但并不柔软，不仅生着几处茧子，还有些微小的伤痕，不知是何时留下的；温度比她掌心高一点，不至烫人，因为骨感很分明，无端就添上几分凉薄。
总而言之，这和她牵过的母亲的手、傅母的手，翻花绳、打络子时碰过的新燕的手，乃至慧慧、珊珊以及嬷嬷们的手，都完全不一样。
仪贞纹丝不动地扯着嘴角的弧度，目光则偷偷往宝鼎那头出溜，脑子里只有一个念头：完了，出事儿了。
她不怕被皇帝抓现行，就怕他单是腹中琢磨透了，一丝一毫都不表露出来，更不审她一字半句，说定罪就定罪——他历来是这么个作派。
又或者，不是她想的那个缘故？那还会是为了什么？
他对自己这个皇后，一贯不假辞色，一则是本身就不喜欢她，二则是和王遥较劲——先帝在时，他俩已然面和心不和，倘若登基过后反而缓和下来，才更令王遥生疑。
倒不如我行我素，偶尔还能挣出几分周旋的余地。
此刻皇帝突然改弦易调，仪贞没本事猜出风向变幻，不过戏确实该演下去。
她含羞带臊，将另一只空着的手娇柔地覆在皇帝手背上，如获至宝一般捧着他，低下头去，蚊子似的“嗯”了一声。
皇帝顿时不自在起来，毫不留情地偏开了头，又忍了忍，暗劝自己别甩手，免得太扫她脸面。
袅袅的香雾里草木的清新忽隐忽现，皇帝一派惬意地开口问：“猗兰殿中也焚此香吗？”
仪贞顿了顿，如实答道：“此香不易配制，妾都献于陛下了。”
皇帝笑她小题大做，说：“朕常往猗兰殿去，与皇后一同品香不就好了？”
这……仪贞当然不会推拒。事情进展得这样顺当，但愿真能如她所愿吧。
她微抿着嘴，摆出之前斟酌过许多遍的喜气面孔来，抬眼望着他，缓缓地眨了眨眼，吐气如兰：“妾…等着陛下。”
她是未识风月的年轻女子，哪怕嬷嬷们日复一日地耳提面命，终究属于纸上谈兵，躬行起来犹显生涩，且别扭。
皇帝脸色不由得黑了黑：他怎么能高估她有脑子？
嫌恶之情不过转瞬即逝，他就由着她，他要瞧瞧她究竟打什么算盘。
因为皇帝一句话，猗兰殿上上下下都忙碌起来，宫人们以冯嬷嬷为首，将原本就雅致闲适的宫室布置得越发怡情悦性。
仪贞心中有些感慨：受了这么些年的冷落，她还以为大家都跟她一样，不曾怀着谋求恩宠的志向呢。
眼下这点儿热闹，其实不过是镜花水月罢了。她捏着香匙，一时竟有些惶然。
熟悉的清馥里仿佛少了几许草木香，多了一丝果实的甜意。皇帝踏进猗兰殿时，正瞧见仪贞坐在案前，专心致志地剥葡萄。
宫里的女人历来爱留长指甲，是一种不事劳作、养尊处优的表示，不但后妃们如此，在主子跟前得脸的女官们也趋之若鹜。修剪得水葱似的一把，再染上蔻丹，确乎意态优雅。
她却不是。白嫩纤细的指头，粉润透亮的指甲儿又圆又光整，显得略孩子气，郑重其事地扒拉好一颗葡萄，便投进旁边的水晶碗里头。
碗里盛着刨出来的碎冰，桌上另外还有一攒盒核桃仁、果脯等物、一只银壶。
皇帝便看出来了，她是准备做雪花酪。
她剥得专心，这时候才发现皇帝来了，连忙起身行礼，一面奇怪：慧慧她们都哪儿去了？
皇帝是有意没让人通传的，他想试试她私底下在做些什么。
他眯起眼看她，依稀觉得，她仿佛是真心盼着他来。
哪里来的这等庸人自扰的念头？
仪贞不知道他在想什么，唯恐他发现端倪，连忙为他打着团扇，关切道：“陛下一路可热着了？妾让他们将水兑得温些，擦洗一下去去汗，少时再进一盏雪花酪。”
她这辈子就没有作解语花的天赋，殷勤的样子也不像是对夫君，活似个力争上游的帮闲篾片。
皇帝倒来者不拒，任她张罗，一时擦洗完了，方支使她：“皇后，取件衣裳来。”
仪贞一愣：皇帝的日常穿戴当然不会放到猗兰殿来，非要找的话，就只有大婚时的整套衮冕了。
就剩下打发个人回含象殿去拿这一条路，一来一回的，得教皇帝袒着圣躬等多久光景？
仪贞没料到还有这么个难题等着自己，忖了忖，走上去几步，隔着屏风低声道：“陛下稍待，陆内侍说话就取过来了。”
竹屏里头半晌没言声儿。皇帝沐浴时不惯有旁人伺候，这时候连个给她递眼色的都没有。
仪贞敛声屏气地候立着，暗里却不怎么引咎自责:本来么，是他自己要擦洗，很该记得预先备下衣物，他既忘了，那跟着伺候的人也该想着才是。
横竖…尴尬一阵子就过了。
“嗯？”皇帝并非她以为的局促，问道：“不是说话就拿来了，皇后怎么还不开口？”
这是要她解闷子呢。仪贞没话找话，便道：“水汽氤氲的，陛下热不热？”
“还成。”皇帝语调平和：“你替朕扇扇风就更好些。”
啊？仪贞有点为难，不过他眼下格外地随和，被人中途撂浴桶里也没发火，她总不好一再蹬鼻子上脸——屋里没人儿了，整个猗兰殿的眼睛可多着呢，真把他惹恼了拉下脸就走，不是前功尽弃？
她顾全大局，握起一把细长翠柄芙蓉扇，慨然以赴。
檀木浴桶做得很宽敞，便于里面的人随意舒展开来，皇帝微仰着头，靠在专门的颈托上，散开的头发拢在一旁没有沾到水。
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