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随后，他跌入一片光怪陆离的迷雾。
雾气尽头，有他朝思暮想的宁三姑娘。一袭凤绡红裙，笑容明媚，清艳依旧。
宁嫣站在一方古亭内，纤巧的腰肢凭靠栏杆，团扇懒懒搭在臂弯的流纱披帛上，身前围了一圈故弄姿态的锦衣公子。
萧南烛远远望着，心底压着一股毒火，烈烈燃烧。
而宁嫣灵眸转盼，目光始终在那群公子身上打转。他终于忍不住上前拽走她。可无论如何努力，都走不到她身前。
他们中间永远隔着一层厚厚的白雾。
萧南烛悲哀的合上眼，数年来日以继夜的不甘、蚀骨锥心的妒恨，终究埋葬在迷蒙的雾色里，无可消弭。
若能重来一世该有多好——
从来不是喜欢沉溺往事的人，此刻却饮鸩止渴般做起梦来。
萧南烛望着眼前的蛾绿纱帐出神许久，脑中浑噩之感逐渐褪去，四下打量一番，发现自己正躺在一处陈设清简的小屋内。
清早晨曦透入窗棂，带着一树枫叶的影子在窗绡上来回摇动。
斑驳的光影落入屋内，墙角厚厚的蜘蛛网好似笼了一层金光，空气中浮尘涌动，散发着常年无人居住的阴湿气息。
萧南烛愣了一会儿，瞳仁骤然紧缩，竟从眼前破落的景象里寻到一种久违的熟悉感。
像回到少年落难时，他曾以「小表叔」的身份，混在豫国公宁府里居住的那座小偏院……
当真重来一世了么？
他不及细思，下榻冲出屋子，腰椎与脊骨断裂未愈的痛楚更令他清楚明白，自己绝非做梦。
果真，屋外小院杂乱，清风漪漪，金枫飒飒，恰是他前世少年时最熟悉的寂寞光景。
满地残叶中，前世太子最信任的幕僚疾步走过来，扶着他温声关心，像在哄一个不听话的少年。
萧南烛耳中嗡嗡作响，凝目打量面前的宁文斐，一身矜贵白袍，月眉修眼，气度儒雅，却比印象中年轻许多。
同时他从宁文斐眼中找到自己少时的模样，那张瘦削清稚的面孔令他心头发颤。
“四殿下？萧南烛，您没事吧？”宁文斐抽着嘴角问他，“你脸色很差，伤没养好，先进屋躺着吧。”
“……”萧南烛再度朦朦胧胧恢复意识，已至日中。
他又躺回了床榻上。蛾绿纱帐外，宁文斐正和一名年迈的医者交谈。
“四殿下到底如何了？”
“无碍无碍，老夫看过了，想来最近心情压抑，才一时说了胡话，内伤没什么大问题，脑袋也正常的很。”
宁文斐撩袍坐到桌旁，端着杯盏，轻抿茶水：“那我就安心了，今儿早上他一睁眼冲出屋子，揪着我衣领问我怎么还活着，又问我现在燕明多少年，可把我吓傻了。”
老医者抚须叹息，坐到书案前提笔润墨：“四殿下自幼性子清寡，况且这都半年了，他母妃之死宫里还没个说辞，他在京郊受袭的风波也没过去，你多担待些吧。”
“唉，当初他没着见到母妃最后一面也就罢了，还在榻上躺了小半年，这才勉强能站起来。”
“现下他母妃罪名犹在，他断是不能贸然回宫，二皇子的人怕他没死，满城追杀他，大皇子母族那边也在抓他，他心情如何不低落？”
并无多少波澜的话语传入萧南烛耳中，囊括了他前世少年时不堪的流亡生涯。
他藏于卧榻中的手指紧握成拳，目光逐渐幽冷。
宁文斐轻「啧」一声，搁下茶盏，跟着叹息：“那场宫变，我倒是听太子提过一嘴，这小子当真不容易。”
老医者点点头：“四殿下如今是偷藏在这里养伤，那两位皇子母家可是手眼通天，你当万事小心，别叫他们发现四殿下的踪迹。”
“我先开个方子，回头再让太子府暗卫送两剂宁神的汤药来，再过两个月，四殿下应当就能痊愈了。”
宁文斐轻声应下，又蹙眉疑惑：“对了，您是太子殿下最看重的杏林圣手，四殿下的伤一直是您在照顾吧？您可曾给他开过什么烟草药么？”
老医者目光冷凝，流畅的笔触生生顿住。
宁文斐双手抱胸：“这小子今早晕厥之前，迷迷糊糊的，还想往外面跑，说什么烟啊，我要去找烟啊……听闻吸食烟草有缓解伤痛、清神之效，咱们要不要给他找来？”
“放肆！烟叶不过有些麻痹神经的效果罢了，里面淡巴菰有伤肺之害。若是罂粟提取出来的汁液，则害处更大，逼人上瘾。”
老医者怒容难抑：“且不说四殿下心志坚忍，异于常人！他不过一个十二岁的少年郎，老夫怎可能给他用这等毒药？！你宁文斐堂堂首科状元，竟也能问出这种胡话！”
“就因为这样，所以我想不通他什么意思嘛。”
宁文斐挨骂，讪讪的摸了摸鼻子。
门扉半敞，秋风渗入屋内，鹅绿床纱轻轻飘动，透入一室沁凉。
萧南烛听着他们刻意压低的争辩声，鼓噪的心音终于慢慢沉下来。
唯余「嫣儿」二字辗转胸口，似一簇火苗点燃枯寂的生命。
第5章
豫国公府，南北两端。
南边这厢，萧南烛确定自己重回少年的事实。北边百香居内，宁嫣正无聊的坐在廊檐下打盹。
午后深秋的阳光落入院中，黄澄澄的温暖。
百香居角门处，一座枯败的竹林下，几名躲懒的家丁聚在一起掷骰子赌钱。周边围了一圈男男女女，边玩边吵，争得面红耳赤。
宁嫣胳膊肘撑在膝盖上，两只肉乎乎的小手托着脸颊，无趣的看着他们玩儿。
这种喧闹、杂乱的声音，她前世在这座小院里听了四年，直到十岁那年才懂得反抗。
提及前世，不得不从她讨人嫌的出生讲起。
豫国公宁大老爷与夫人成亲十多年，膝下只有一名嫡长女和一名庶出次女。
老夫人担心宁家香火不继，拼命为儿子张罗妾室。没多久，其中一名莫姨娘有了身孕。
一家人瞬间将希望寄托在这名出身微寒的姨娘身上，千恩万宠，就盼着她生出个男孩儿来。结果十月怀胎、一朝产子，生出来的却是个丫头片子。
老夫人和国公爷大失所望，一腔希冀落空，焉能给妾室好脸色看？国公夫人更是对这妾室早有不满，略施小计，将她和孩子一同赶出国公府。
那会子，妾室莫姨娘尚未出月子，只好颤巍巍的抱着女儿离开京城，跑回自己娘家的乡庄里。
好在娘家人都极心疼她，数年如一日的照顾，并无半分薄待，更将她产下的女儿捧在心肝儿上哄着。
宁嫣想起往事，心头浮起一丝暖意，耳畔家丁、婆子们掷骰子的嘈杂声渐渐远去，取代的是舅舅和外祖父酒酣后的笑声。
她从小在京外村庄成长，来国公府之前，每每问及自己的父族，外祖父和舅舅就会揉着她的头发，笑着哄她：
“嫣儿不怕，国公府那帮混账东西不疼你，舅舅舅娘疼你，他们不娇着你，我们来娇着你！”
“对对，嫣儿表妹在这里，永远都是我们的大小姐……”
若非前段日子，母亲为救一个落水的小男孩，自己葬身河川；
若非前段日子，舅舅砍柴时失足跌下山崖，需要大钱治病……那她绝不会轻易妥协，回到国公府受罪。
她会一直在那个庄子里长大，陪着表哥、表姐劈柴割草，溜猫逗狗，开心无忧。
宁嫣叹了口气，这些伤感的过往，遥远的可追溯至上辈子的童年，却又是她眼下正经历的现在。
上辈子六岁那年，她因为舅舅需要银子治病，被迫答应国公夫人回到国公府里，还答应了替自己从未谋面的嫡长姐出家清修。
然而那年初冬，嫡姐的病突然好了起来。
云游的法师再度路过国公府，警告国公夫人向佛需得诚心，万万不可狸猫换太子。
若动用歪点子逼害旁的姑娘替她女儿出家，那难保她的女儿不被厄运缠身，难得善终。
国公夫人和国公爷吓得半死，连忙歇了心思，又想着法师大人说得「诚心向佛」，便干脆将宁嫣留在了府里。
在国公府里做个庶出小姐，总比在外面做个野丫头强千万倍吧？
他们自以为行了天大的善事，前世的宁嫣却在国公府最偏僻的角落里，苦熬整整四年。
除却第一年萧南烛在国公府的那段日子，颇值得她回味。
其余几年时光，她无人在意，更没人喜欢，只一名侍女陪她熬着日子，还时不时要受奶娘欺凌。
那时的她还小，心中虽有诸般失落，却并无怨恨。
及至四年后，她出落成宁家正儿八经的庶出三小姐，处处沦为两位姐姐的陪衬，这才发现舅舅当初摔落山崖、瘫痪在床的原因……
原来一切都是国公府设计，当初他们去庄子里找宁嫣为大小姐出家清修，被舅舅几扫帚打出了村子。
国公夫人气不过，随手出了一记损招。
在舅舅砍柴时，设法将舅舅推下山崖，逼着舅舅和外祖父一家走投无路，心甘情愿的将宁嫣交到国师府手里……
而宁嫣在豫国公府待了四年，才弄清这段可笑的真相。
于是，十岁的小姑娘偷溜出京城，给病重过世的舅舅磕了个头。回府后，一点一点用着笨拙的法子，收拾过往欺负自己的人。
这一世，断不可如上一世那般再蹉跎几年时光了。
宁嫣眸光细碎，暖烘烘的阳光泼在她玲珑娇小的身体上，像披了一层华丽的锦帛。
小姑娘托着腮帮坐在廊檐下的石阶上，轻轻咬唇，头发丝里都闪着雀跃、兴奋的光芒。
廊檐外秋风萧瑟，对面不远处的枯竹林里，婆子们和小厮们玩牌赌钱的声音越响越大。
宁嫣听到奶娘拍大腿苦叫的声音，脸上皱纹抽动，肥肉紧张的一抖一抖，大概是又输钱了。
其间，和奶娘对赌的一个年轻小厮偷偷看了宁嫣一眼。
宁嫣朝他友善一笑，听着骰子在骰盅里激烈晃动的声响，悄悄朝他比了个数字。
第6章
几日后，萧南烛在豫国公府的偏院中一切安稳，再无异常。
宁文斐悬心数日，见他无恙，这才谈起正事：“小公子，朝堂激流暗涌，豫国公府也不外如是。”
“大夫说，再来两个月你的伤便无大碍，到时咱们再寻机会进国公府办事，一切都来得及的，你别太心急。”
萧南烛卧于床榻，背靠着引枕，淡淡应下：“我有分寸。”
宁文斐不以为然：“豫国公府的阉脏事不比宫里少，你到底年纪小，我说的话，你得上心些！”
“我在宁府的身份有多尴尬，你差不多也是知道的。”
“头两年，我父亲老豫国公去世，我那嫡长兄继承国公爵位，嫡母早看我和我娘亲不顺眼，没多久我娘亲病逝，她开始刁难我。我受不了这份罪，一怒之下和国公府断绝关系，独自跑了。”
提及往事，宁文斐好笑的摇摇头：“好在后来受太子殿下救助，才不至于流落街头，甚至有机会登科及第，入朝为官。”
“眼下我也算衣锦还乡了，带你混进国公府找东西，应该没什么难度，他们不喜欢我，想来也不会过多注意你。”
“我已为你安排好身份，就说你是去年我在蜀地任官时遇到的远房表亲。”
萧南烛空漠的目光落到宁文斐身上。虽然洞悉宁文斐接下来要说的话，却忍不住沿着前世的痕迹又问了一遍：“什么亲戚？国公府的人去查证怎么办？”
“哦，你别担心，我说你是我母族的亲戚，表了两层的外地小表弟，他们对我娘了解甚少，也不可能有兴趣去查你的来历。”
宁文斐面上挂着雅淡的笑容：“相反的，虽说你失踪半年了，圣上却还四处搜寻你的下落，也不知他到底什么心思。”
“总之圣上一刻不死心，二皇子那边就不会放松警惕。万一你活过来指证他们暗杀又嫁祸，那就遭了。”
“所以你换个身份躲在国公府里。反倒安全许多，也方便你查案，就是有一点，若万一你身份被人认出来，咱们可得想好法子脱身。”
萧南烛修长的指节在榻板上轻扣两下，面无表情的颔首。
“不必忧心，我虽为当朝四殿下，却自幼长在京郊行宫，极少在外人面前露脸。这半年又病脱了相，稍稍易容，国公府不可能有人认得我。”
宁文斐应了声「是」，又细细打量萧南烛两眼。
床榻上的黑衣少年凤眸阴鸷，轻轻压着唇角，面色沉静，与往常并无差异。
可不知为何，这两日他总觉得萧南烛一身气度冷似寒冰，竟比以往更为深沉，像埋在冰天雪地中的一场风暴，难以捉摸。
宁文斐困惑着，萧南烛的脸色却不自觉的放柔一些。他微微阖动嘴唇，刚要提宁嫣的事，又将想说的话吞了回去。
他现在还没入宁府，根本不可能认识宁嫣这个人。
别说他，就连宁文斐这段时日都是偷着待在这座小院的，还没有正大光明在宁府露过脸，肯定也不清楚宁嫣的处境……
若冒然让宁文斐想办法关照关照宁嫣，怕是宁文斐又要传信给太子，说他脑子有问题，平白惹出许多风波来。
萧南烛悄悄捏紧被褥，苍白如玉的指骨「咔吧」作响，极力压下心中的焦急。
嫣儿，再等我几天……伤势好转，马上去救你。
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于是一天后，宁文斐进宫述职。
萧南烛身边无人看守，便觉身体恢复良好，趁机爬起来易了个容，打算溜去百香居看看宁嫣的状况。
他换了身不起眼的交襟黑衣，灰缎束发。想了想，又以书案朱墨在眼尾点下一颗泪痣，玉面红砂，凤目清沉，恰似前世少年模样。
易容完毕，便赶紧拖着「病愈」的身子，悄悄踏出了院子。
宁府外有一道水渠，自京外护城河贯穿宁府所有的水池、园林，恰好已百香居为出口。
水流浇洗在岸边的卵石上，潺潺而动，一路奔流而去，一如萧南烛此刻心境。
他握拳按住跳动不安的心口，从宁府外围的青檐高墙绕了一大圈，眼看着无人路过，才小心翼翼的跨进角门。
角门虚掩着，门后养着条黄毛猎狗，瘦得两排肋骨外突，却龇牙咧嘴，满眼穷凶极恶的暴悍。
萧南烛熟练的朝猎狗扔了块肉，摸了摸它的脑袋，顺利跨过枯竹林，寻着水流一路来到百香居内。
废弃的百香居颇大，他站在竹林深处，脑海中循着前世少年时的记忆，拼命构想宁嫣小时候的事情。
她可能正被刁恶的奶娘打骂，她可能正缩在墙角抹眼泪，也可能她在屋子里裹着一床单薄的破面被昏昏欲睡。
萧南烛不自觉的紧蹙眉头，心角抽痛，上涌的焦躁与惶恐排山倒海般袭来，压得胸口喘不过气。
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